북한이 공개한 5천톤급 신형 구축함 ‘최현호’가 요즘 안보 뉴스에서 자주 등장하고 있어요. 김정은이 진수식부터 시운전, 미사일 발사 시험까지 다섯 차례 넘게 직접 참관하면서 체제 선전의 핵심 소재로 삼고 있기 때문이에요. 이 배가 왜 주목받는지, 실제로 어떤 무장을 갖췄는지 하나씩 살펴볼게요.
최현호 제원과 구조
최현호는 길이 약 144미터, 폭 22미터에 만재배수량이 5천톤을 넘는 것으로 알려졌어요. 북한이 자체적으로 건조한 신형 구축함 가운데 가장 큰 규모로, 기존 노후 호위함과는 체급 자체가 다르다는 평가를 받고 있어요.
선체에는 4면 위상배열레이더가 장착돼 있어서 360도 전방위 탐지가 가능하다는 점이 특징이에요. 이 때문에 국내외 언론에서는 최현호를 ‘북한판 이지스 구축함’이라고 부르기도 해요. 레이더 성능이 실제로 이지스 체계 수준인지는 검증되지 않았지만, 북한 해군 함정 중에서는 가장 진보된 탐지 체계를 갖춘 것으로 평가돼요.
선체 형상도 기존 북한 함정과 달리 스텔스성을 고려한 각진 디자인을 채택했어요. 러시아 기술 지원을 받았다는 관측이 나오는 것도 이런 설계 변화 때문이에요.
탑재 무장과 타격 능력
최현호가 주목받는 가장 큰 이유는 탄도미사일과 순항미사일을 동시에 발사할 수 있다는 점이에요. 함대지 탄도미사일 발사 시험을 여러 차례 진행하면서 해상에서도 핵탑재가 가능한 전략 순항미사일을 쏠 수 있다는 점을 과시했어요.
이는 북한이 해상 핵타격 플랫폼을 확보하려는 의도로 해석돼요. 기존에는 잠수함이나 지상 이동식 발사대(TEL)가 핵탑재 미사일 운용의 중심이었는데, 수상함정까지 이 역할을 맡게 되면 타격 수단이 다변화되는 셈이에요.
대함미사일도 함께 탑재돼 있어서 해상 전투 능력도 갖췄어요. 김정은은 미사일 발사 시험을 참관하면서 “해상 핵무력 강화”를 지시했다고 북한 매체가 보도했어요.
취역과 서해함대 배치
최현호는 2026년 6월 24일 정식 취역해 서해함대에 배치됐어요. 서해 해상 방어와 전쟁 억지 임무를 수행하는 게 공식적인 임무로 제시됐어요.
서해는 백령도·연평도 등 남북 접경 해역이 몰려 있는 곳이라 최현호 배치는 한국 안보 당국에도 민감한 사안이에요. 유사시 서해 북방한계선(NLL) 인근에서 화력 시위를 벌일 가능성이 거론되는 배경이에요.
취역 이전에도 김정은이 진수식, 시운전, 미사일 시험 발사 현장을 다섯 차례 넘게 직접 방문하면서 대내외 선전에 적극 활용했어요. 북한 매체는 이를 “해군 무력 강화”의 상징으로 반복 보도했어요.
자매함 강건호와 후속함 계획
최현호에 앞서 동형함인 ‘강건호’가 먼저 공개됐어요. 두 함정은 같은 5천톤급 신형 구축함 계열로, 북한이 처음으로 시리즈 생산 체계를 갖춘 대형 수상함이라는 의미가 있어요.
김정은은 최현호와 강건호에 이어 추가 5천톤급 구축함을 2026년 10월 10일까지 건조하겠다고 언급했어요. 이 날짜는 북한 노동당 창건일(10월 10일)과 맞물려 있어서, 정치 일정에 맞춘 무력 과시용 진수가 예정돼 있다는 관측이 나와요.
후속함이 계속 나오면 북한 해군이 대형 수상함 전력을 빠르게 확충하는 셈이라, 한미 군 당국도 건조 동향을 예의주시하고 있어요.
한국 안보 당국의 평가
국내 언론과 전문가들은 최현호의 실전 성능이 알려진 것만큼 완성도가 높은지에는 신중한 입장이에요. 위상배열레이더나 미사일 유도체계의 실제 정밀도는 검증되지 않았고, 시험 발사 몇 차례로 전력화 수준을 단정하기는 이르다는 지적도 있어요.
다만 북한이 처음으로 5천톤급 대형 전투함을 자체 건조해 실전 배치했다는 사실 자체는 해군력 증강의 뚜렷한 신호로 받아들여지고 있어요. 특히 해상 핵탑재 플랫폼 확보 시도는 한반도 안보 지형에 새로운 변수로 꼽혀요.
최현호는 북한이 처음으로 대형 수상함에 핵탑재 미사일 발사 능력을 결합하려 한 사례로, 서해함대 배치와 후속함 건조 계획까지 맞물려 당분간 안보 뉴스에서 계속 언급될 것으로 보여요.